衣替えで久しぶりに取り出したお気に入りのセーターに、ぽつりと小さな穴が開いている。そんな悲しい経験をしたことはありませんか。それは、あなたのクローゼ-ットやタンスの中に、衣類を食べる「衣類害虫」が潜んでいるサインです。この見えない敵の正体、その多くは「カツオブシムシ類」と「イガ類」という二つのグループに分類されます。カツオブシムシ類で特に被害が多いのが、ヒメカツオブシムシやヒメマルカツオブシムシです。成虫は、春になると屋外の白い花などに集まり、花粉などを食べていますが、問題なのはその幼虫です。成虫は産卵のために家の中に侵入し、クローゼットの暗がりなどに卵を産み付けます。孵化した幼虫は、まるで小さな毛虫のような姿をしており、暗く乾燥した場所を好んで、ゆっくりと時間をかけて衣類を食害していくのです。一方のイガ類は、イガやコイガといった小型の蛾の仲間です。成虫は光を嫌い、クローゼットや収納ケースの内部で発見されることが多いです。成虫自体は衣類を食べませんが、衣類に直接卵を産み付け、孵化した幼虫が被害をもたらします。イガの幼虫は、食べた衣類の繊維でミノムシのような巣（筒巣）を作り、その中で成長しながら移動するため、被害箇所が線状に広がることもあります。これらの幼虫たちが共通して好むのは、ウールやカシミヤ、シルクといった動物性繊維に含まれる「ケラチン」というタンパク質です。彼らにとって、私たちの高級な衣類は、栄養満点のレストランのようなものなのです。また、彼らは暗く、湿気がこもり、ホコリが多い環境を好みます。つまり、長期間開け閉めされず、掃除が行き届いていないクローゼットの奥は、彼らにとって繁殖するための最高の楽園となります。大切な衣類を守るためには、まず敵の正体を知り、彼らがどのような環境を好むのかを理解することが、効果的な対策への第一歩となるのです。